Unicat: voor vermogende wereldreizigers

Published by Willem D A Laros,


"Nee, een camper noemen wij dit eigenlijk niet. Het zijn trucks voor verre reizen. Wij staan ook niet op camperbeurzen: daar vinden we onze doelgroep niet." Tegenover mij zit Bernhard Söllner, directeur van Unicat, bouwer van vijf tot tien 'avonturentrucks' per jaar. Ruim dertig mensen werken hier aan de bestellingen van vermogende klanten.
Want vermogend moet je zijn om hier je rijdende verblijf te bestellen. Het begint bij 500.000 euro, maar de meeste die de hal uitrijden kosten flink meer dan een miljoen euro, tot wel twee miljoen. "De meeste klanten informeren eigenlijk niet eens naar de kosten. Die willen gewoon zo'n voertuig hebben." Klanten komen uit de hele wereld: Chinezen, Arabieren, maar ook Europese ondernemers die hun zaak verkocht hebben en nog wat van de wereld willen zien.
Boven 7,5 ton
Vrijwel alle Unicat voertuigen worden op alle wielen (vier, zes en soms acht) aangedreven. Het zijn wagens om lang 'onafhankelijk' te zijn. Ze hebben wel tot 600 liter drinkwater bij zich, en accu's (van een Nederlandse leverancier). Het gewicht overstijgt dus eigenlijk standaard de 7,5 ton.
Veel kopers maken eerst 'een testrit' naar bijvoorbeeld IJsland. Maar ook Mongolië is bij de wereldreizigers in trek, Zuid-Amerika, Marokko en Afrika natuurlijk. Unicat is zelf bezig met de voorbereidingen van een reis voor meerdere wagens richting Rusland, Mongolië, China en Tibet. Die reis vindt plaats in 2018 of 2019. (Er zijn nog plaatsen beschikbaar.)
De meest gebruikte auto is van MAN, daarnaast worden op verzoek ook wel Mercedes en Volvo gebruikt. Het traject van eerste contact tot aanschaf en bouw duurt gemiddeld zo'n twee jaar. Söllner: "Het begint vaak met wat e-mailverkeer. Daarin vragen we wat informatie. Als het serieuzer wordt gaan we hier een hele dag met elkaar aan tafel om alles gedetailleerder door te nemen. Dan komt er een 3D-tekening. En uiteindelijk de bouw, die zo'n 2000 arbeidsuren in beslag neemt.
Pech onderweg
Unicat bouwt zoveel mogelijk dubbel in. Geen watertank van 600 liter, maar twee van 300. De watertanks worden in eigen beheer gemaakt: dan passen ze precies."En als er onderweg één pomp stuk gaat, dan heeft men de tweede nog." Krijgt men serieuze problemen ergens op aarde, of heeft men behoefte aan extra accessoires, dan heeft Unicat twee 'vliegende technici' die over de hele wereld service kunnen verlenen. "Elke schroef in elke auto is hier bekend. Er gaat zelden iets kapot. We vermijden te veel kwetsbare elektronica, we gebruiken geen complexe bussystemen."
Bekende namen kom ik bij de leveranciers niet tegen. Ja, Victron, voor de accu's. Maar geen Dometic, Truma, Seitz. "De ramen maken we zelf. Die moeten ook tegen een hoogte van 4000 meter bestand zijn, en tegen plus 50 en minus 40 graden." De meeste wagens zijn uitgerust met een satelliettelefoon en een Garmin navigatie.
Söllner neemt me mee naar de productiehal. Daar staan de reusachtige voertuigen, in verschillende fasen van ontwikkeling. Ik neem plaats achter het stuur van één: het lijkt wel een cockpit, met overal meters, knoppen, schermen. Maar ook in de wagen verder kijk je je ogen uit. Een bedieningspaneel, weggewerkt achter een tv-scherm. Een douche, met achter een waterdichte deur de wasmachine. Een keuken met een oven van 3000 euro. Een buitenkeuken met een Miele kookplaat. Een bovenkant die in z’n geheel elektrisch omhoog kan, waarna er een enorme slaapkamer ontstaat. Met een dak dat eraf kan, zodat je onder een sterrenhemel in slaap kunt vallen…
Als geld geen beperkende factor is dan kun je onwaarschijnlijk mooie reistrucks bouwen. Söllner: “Laatst hadden we een klant hier met tranen in zijn ogen. Die zei: ik heb in mijn leven al heel wat moois gezien en gekocht. Maar dit is het mooiste dat ik ooit heb gezien."
Kan het nog 'gekker', denk ik als we weer de productiehal verlaten? Söllner raadt mijn gedachten. "We hebben een klant die af en toe belt en vraagt: "Kunnen jullie ervoor zorgen dat mijn wagen dan en dan daar staat? Dan regelen wij de verscheping en boeken een hotel in de buurt. Na een paar maanden komt er dan weer een telefoontje: of we de wagen weer op kunnen halen." En dan is er nog iemand die motorrijden leuk vindt. Die heeft achter zijn reusachtige truck nog eens een aanhanger, met een compleet ingerichte werkplaats en slaap- en doucheruimten voor twee monteurs die altijd meereizen."